建筑工地上总有一个高个子装置，它的高度远超过了正在修建的房屋，甚至还会随着房屋高度的增加而长高。

它通常是醒目的黄色或者红色，在一堆灰色的钢筋水泥中格外鲜艳。它就是建筑工地上的“长颈鹿”——塔吊。在基建工程蓬勃发展的我国，塔吊并不少见，却很少有人知道它是怎么升高的。

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塔吊，是塔式吊车的简称，又叫塔式起重机，本质上它是一种吊车。吊车的历史久远，早在古埃及时期，人们就已经会使用吊车来搬运巨大的石块修建金字塔。说到吊车就不得不提一个人，阿基米德。
吊车也好，起重机也好，采用的都是阿基米德的杠杆原理。即两端的力与力臂乘积相等，力臂越长所需要的力就越小。有了这个知识，即便是6吨重的大象，人们也有办法将它吊起来。阿基米德甚至放出豪言，给他一个支点，就能撬动地球。
塔吊同样采用的是杠杆原理，它的吊臂很长，长到与整个塔身看起来都不协调，很多人看到后都会有一个问题，不会因为重心偏移而倒下吗？当然不会，在吊臂的另一边，放着几十吨的水泥块。吊臂上的挂钩可以移动改变位置，而另一端的水泥块，每一块的重量大约在3吨左右，可以根据所需进行加减调整。
其实早期的建筑用的是普通起重机，也就是我们常说的吊车。但随着建筑高度逐渐增加，一般的吊车已经满足不了需求。
吊车的车体在作业的时候会伸出几只“脚”，像只八爪鱼一样，这样做的目的就是因为吊臂太长，而车体的重量是固定的，因此只能靠伸长另一边的力臂长度达到平衡，不然吊车会翻。
可是当楼层高度超过一定范围后，想要保证吊车顺利使用，就得一个劲地延展这些“脚”的范围，最后需要专门为吊车清理出大面积的地方作业。这对本来空间就紧张的建筑工地来说十分影响工作。这么一看，为什么不专门在一个地方修一个起重机呢？于是塔吊诞生了。